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A lo largo de la vida cotidiana, consumimos a diario una gran cantidad de productos que podrían ser considerados como mercancía peligrosa. Ejemplos de este tipo de productos, podrían ser medicamentos y productos farmacéuticos, o artículos de limpieza o gases y carburantes como la gasolina o el carbón. Además, en esta categoría también podríamos incluir ciertas sustancias químicas con efectos nocivos para la salud o el medio ambiente.
Es así, como podemos definir a las mercancías peligrosas como todos aquellos materiales o elementos que pueden suponer un riesgo para la salud de las personas, y para la seguridad o daños en el medio ambiente. Además, cabe añadir que una carga pasa a ser considerada como peligrosa cuando su transporte está prohibido por la legislación y normativa del transporte, o cuando el transporte de dicha sustancia está regulado por la ley.
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Actualmente, hay registradas más de 12.000 sustancias que son consideradas como mercancías peligrosas. Para facilitar su manipulación y su clasificación en el comercio internacional marítimo, se han distribuido en 9 grandes grupos, los cuales veremos a continuación.
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Grupo 1: Explosivos
El primer grupo que encontramos es el de los explosivos, que son todas aquellas sustancias que poseen la capacidad molecular de cambiar rápidamente el estado de sus moléculas de, generalmente, estado sólido a gas, provocando un estallido violento.
En este grupo encontramos 6 subdivisiones que se corresponden con diferentes tipos de explosivos. Además, a todos los elementos se les asignan diferentes letras según establece el Grupo de Compatibilidad. Estas letras permiten a los transportistas conocer que materiales explosivos pueden transportar seguidamente y no.
En cuanto a las subdivisiones se utilizan las siguientes:
- Riesgo de explosión masiva
- Riesgo de proyección
- Riesgo de incendio y explosión leve o riesgo de proyección leve
- Riesgo mínimo
- Agentes explosivos
- Artículos detonantes muy insensibles
Grupo 2: Gases
En segundo lugar, encontramos el grupo de los gases. Los gases son peligrosos debido a que se transportan bajo una alta presión que permiten reducir su volumen de forma considerable, permitiendo el ahorro de espacio y almacenamiento. La fuerte presión a la que se someten los gases durante su transporte supone un riesgo muy elevado, ya que si este gas se libera de forma repentina emite una fuerte presión pudiendo hacer estallar sus contenedores y causar muchos daños.
Además, debemos tener en cuenta que existen gases con un componente de peligro añadido, ya que además de la presión a la que se encuentran algunos durante su transporte estos pueden llegar a ser inflamables o tóxicos.
En este grupo, encontramos 3 subdivisiones que mencionamos a continuación:
- Gases inflamables
- Gases no inflamables, no tóxicos
- Gases tóxicos
Grupo 3: Líquidos inflamables
El tercer grupo de la clasificación es el que se corresponde con los elementos líquidos inflamables. Hay una gran cantidad de líquidos que derivan, mayoritariamente, del petróleo como pueden ser la gasolina o el queroseno que poseen un alto riesgo de inflamabilidad. A los derivados del petróleo, se añaden otros líquidos de origen natural o artificial como pueden ser los diferentes tipos de alcohol.
El peligro de estas sustancias recae en la emisión de vapores que realizan. A mayor temperatura, más vapor irradian, hecho que se conoce como punto de ignición. Estos vapores se pueden mezclar con el aire y si alcanzan una temperatura elevada pueden llegar a inflamarse o explotar. Contra más bajo sea el punto de ignición de un material más riesgo habrá durante la operación de transporte, y como consecuencia deberá extremarse las medidas de precaución. Los materiales más peligrosos dentro de este grupo son seleccionados los que tienen el punto de auto-ignición muy bajo. Este punto es la temperatura que se requiere para que el vapor prenda el aire sin necesidad de una fuente de calor.
Como en los grupos anteriores, también existen subdivisiones, aunque en este caso se clasifican según el embalaje del que requieran los materiales.
- Grupo de embalaje I: punto de ebullición por debajo de los 35ºC
- Grupo de embalaje II: punto de ebullición por encima de los 35ºC y punto de encendido por debajo de 23ºC
- Grupo de embalaje III: punto de ebullición por encima de 35ºC y punto de encendido por encima de 23ºC.
Grupo 4: Sólidos inflamables, materias de combustión espontánea y peligrosas en contacto con el agua
Dentro de este grupo de mercancías peligrosas encontramos 3 grupos diferenciados:
Sólidos inflamables, materias autorreactivas y materias explosivas desensibilizadas sólidas
Se consideran mercancías de este tipo todos aquellos materiales que prendan con mayor facilidad que un combustible ordinario como podría ser el papel o la madera. La combustión de estos materiales suele ser violenta, rápida y alcanza temperaturas muy elevadas. Un claro ejemplo de esta mercancía podría ser el TNT.
Materias que puede experimentar inflamación
En esta categoría encontramos elementos que arden de forma espontánea al entrar en contacto con oxígeno. Por lo tanto, siempre deberán ser conservados con recipientes herméticos o con una cobertura líquida que los aísle del contacto con el aire.
Materias que en contacto con el agua desprenden gases inflamables
Aquí encontramos materiales que al entrar en contacto con el agua reaccionan y desprenden gases inflamables. La propia reacción que se genera al contactar con el agua puede ser suficiente para inflamar el contenido que se transporta. Por lo tanto, la única manera de transportar esta mercancía es mediante recipientes herméticos que aíslen de la humedad y el vapor de agua.
Grupo 5: Agentes oxidantes y peróxidos orgánicos
En el grupo 5 encontramos materiales con un alto contenido en oxígeno, por lo que suelen ser materiales con un alto componente reactivo. Estos materiales pueden reaccionar con otros materiales inflamables y empezar a arder unos minutos después. El elevado contenido de oxígeno provoca combustiones muy violentas y difíciles de extinguir, puesto que la combustión no requiere del aire del aire para alimentar el fuego ya que el propio cuerpo ya posee altas cantidades de oxígeno. Además, algunos de estos elementos pueden llegar a ser explosivos como el nitrato de amonio, presente en los fertilizantes utilizados en la agricultura.
Por este motivo, no se deben transportar mercancías peligrosas del grupo 5 con algún otro tipo de elemento que sea inflamable o explosivo.
Grupo 6: Sustancias tóxica e infecciosas
En este grupo encontramos dos subdivisiones, las cuales se corresponden con materiales tóxicos e infecciosos.
Sustancias tóxicas
En esta subdivisión encontramos elementos químicos y venenos que pueden ser graves perjudiciales para la salud humana y el medioambiente. Existen una gran variedad de sustancias tóxicas con efectos diversos, ya que algunos pueden matar a un humano en cuestión de minutos y otros que pueden causar daños elevados siempre y cuando una persona no se exponga una dosis muy elevada y de forma prolongada.
Durante el transporte de este tipo de materiales, los operadores encargados deberán asegurarse de no ingerir ni respirar las sustancias ni los vapores que ésta pueda emitir. Además, será imprescindible evitar que estos penetren en el cuerpo mediante la absorción de la piel.
Sustancias peligrosas
Por norma general en este grupo encontramos cargas que contienen varios agentes patógenos y virus que causan enfermedades e infecciones en los seres vivos. Algunos ejemplos de este tipo de cargas podrían ser cepas de virus como el ébola, la hepatitis o la rabia. En esta subdivisión de observan 4 subgrupos más. Los materiales se clasifican según el riesgo que existe durante su transporte:
- I1 Materias infecciosas para el ser humano
- I2 Materias infecciosas sólo para animales
- I3 Residuos clínicos
- I4 Muestras de diagnósticos
Grupo 7: Radioactivos
Este grupo considera activos todos aquellos materiales que están formados por átomos inestables y que cambien su estructura de forma aleatoria y espontanea cada cierto período de tiempo.
Esta inestabilidad atómica genera una radiación invisible que puede causar alteraciones en los estados químicos y biológicos de un cuerpo, lo cual puede llegar a causar daños irreparables en seres vivos que se expongan a fuertes radiaciones de forma prolongada. Por lo tanto, este tipo de materiales deben ser transportados mediante embalajes seguros que sean capaces de aislar la radiación que emiten los cuerpos que contienen en su interior.
Grupo 8: Corrosivos
Entendemos por materiales corrosivos todos aquellos materiales altamente reactivos de acción química, que causan lesiones a todos los tejidos (normalmente vivos) con los que entran en contacto, e incluso llegar a destruirlos.
Mientras los elementos tóxicos que comentábamos en el Grupo 6 destruyen los tejidos de un organismo desde el interior, los elementos corrosivos actúan desde el exterior. Por este motivo, será de vital importancia evitar completamente el contacto con elementos, y por supuesto evitar su ingesta o la inhalación de los posibles vapores que pueda emitir.
En este grupo encontramos componentes químicos con altos componentes ácidos o alcalinos. Por lo tanto, deberá ser transportados extremando su precaución.
Grupo 9: Materias y objetos peligrosos diversos
En el grupo 9 se incluyen todas las sustancias y artículos que durante el transporte, presenten un riesgo que no haya sido previsto en los grupos anteriores. Estos productos tienen propiedades que no se pueden incluir en algún otro grupo. Un ejemplo de estas sustancias son las balsas salvavidas autoinflables, que incluyen en su embalaje:
- Gran bombona de gas comprimido (normalmente de dióxido de carbono) para inflar la balsa
- Bengalas explosivas, vela con humo de colores, etc. para llamar la atención del personal marítimo y de rescate aéreo
- Materiales sólidos inflamables para calentar alimentos y dar calor
- Kits de reparación de tejidos que contienen líquidos inflamables como base de soluciones adhesivas
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Fuentes:
https://ibertransit.com/mercancias-peligrosas-y-clasificaciones/