¿Qué es un centro de fulfillment y cómo agiliza el manejo de pedidos?

Los centros de fulfillment participan en la cadena de suministro gestionando el almacenamiento, preparación y envío de productos para que lleguen a los clientes dentro de los plazos establecidos. Según Statista, en 2024 las ventas globales de e-commerce superaron los 5.8 billones de dólares, lo que refleja la necesidad de procesos logísticos más eficientes, para gestionar grandes volúmenes de pedidos.

En este artículo, exploraremos qué es un centro de fulfillment, cómo opera en la logística, qué impacto tiene en la cadena de suministro y mucho más. 

¿Qué es un centro de fulfillment?

Un centro de fulfillment es una instalación logística donde se gestionan distintas etapas necesarias para que un pedido llegue a su destino. Su ubicación influye directamente en la eficiencia del proceso, ya que estar cerca de los principales mercados o puntos de distribución permite reducir los tiempos de entrega y los costos de transporte. Al situarse estratégicamente, las empresas pueden optimizar sus operaciones, mejorar la experiencia del cliente y responder con mayor rapidez a la demanda.

En estos espacios, las empresas reciben y almacenan productos, organizándolos estratégicamente para facilitar su procesamiento. Cuando se genera una orden, el sistema identifica los artículos, los prepara y los deja listos para su distribución a clientes finales. 

Estos centros también manejan la logística de envíos, coordinando con transportistas y maximizando rutas para mejorar tiempos de entrega. Incluso, pueden abarcar la gestión de devoluciones, evaluando el estado de los productos y su posible reintegración al inventario. Dependiendo de la estructura y necesidades de cada empresa, el fulfillment puede ser operado internamente o delegarse a terceros especializados en logística. 

Tipos de centros de fulfillment

Existen diferentes tipos de centros de fulfillment, cada uno diseñado para adaptarse a las necesidades logísticas de distintos negocios. La elección depende del volumen de pedidos, la infraestructura disponible y la estrategia de distribución de cada empresa. Estos son algunos de ellos:

- Centros de fulfillment propios: Operados por la misma empresa que vende los productos. Permiten un mayor control sobre el inventario y los procesos logísticos, aunque requieren una inversión considerable en infraestructura y personal.
- Centros de fulfillment de terceros (3PL): Gestionados por empresas especializadas en logística. Son una opción flexible para compañías que prefieren externalizar el almacenamiento, preparación y envío de pedidos sin asumir costos operativos elevados.
- Centros de fulfillment por zonas: Ubicados estratégicamente en distintas regiones para agilizar la distribución y reducir los tiempos de entrega. Son ideales para empresas con presencia en varios mercados y grandes volúmenes de ventas.
- Centros de fulfillment híbridos: Combinan operaciones propias con servicios de terceros, permitiendo a las empresas mantener parte del control logístico mientras externalizan procesos específicos según sus necesidades.

Cada tipo de centro de fulfillment ofrece ventajas según el modelo de negocio y las exigencias del mercado, facilitando una gestión más eficiente de la cadena de suministro.

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Principales tareas en un centro de fulfillment

Los centros de fulfillment desempeñan un papel clave en la cadena de suministro, haciendo que cada pedido sea procesado de manera eficiente. No todos los centros otorgan los mismos servicios, pero en rasgos generales estos son los más comunes:

- Recepción y almacenamiento de mercancía: Al llegar al centro de fulfillment, los productos son inspeccionados para verificar su cantidad y estado. Luego, los artículos se almacenan en racks selectivos, estanterías rack, tipo ANRA o a piso, según su tamaño y rotación, agilizando la preparación de pedidos.
- Gestión de inventario en tiempo real: Los centros de fulfillment monitorean constantemente las existencias a través de conteos físicos y registros automatizados, asegurando un control preciso del stock. Mediante la actualización constante de los niveles de inventario, pueden evitar sobrestock o quiebres de stock, además de prever la demanda y mejorar la planificación de reabastecimiento. 
- Preparación y empaquetado de pedidos: Cuando un cliente realiza una compra, ya sea para pedidos B2B y B2C (marketplace y e-commerce), los productos son localizados en el almacén mediante picking, que consiste en recoger los artículos según el tipo de pedidos, ya sea de forma unitaria, en cajas o pallets. Luego, se embalan según los estándares de la empresa o del transportista, para que se proteja la mercancía. Según el tipo de pedido, también pueden incluirse packing especiales o personalizados, como empaques específicos o etiquetado, y diferentes tipos de maquila antes del despacho, que son procesos adicionales como armado de packs, reetiquetado o ensamblaje de productos antes del despacho..
- Envío y distribución a clientes finales: Los centros trabajan con múltiples proveedores de transporte, permitiendo elegir la mejor opción según el destino y los tiempos de entrega requeridos. Esto ayuda a reducir costos y mejorar la eficiencia en la distribución.
- Gestión de devoluciones y reabastecimiento: Cuando un producto es devuelto, se evalúa su estado y se decide si puede reintegrarse al inventario o requiere otro tipo de gestión. Un buen manejo de devoluciones permite reducir pérdidas y mantener un stock actualizado.

Cuando estos procesos son gestionados por un tercero, las empresas pueden mejorar la eficiencia de su cadena de suministro sin la necesidad de gestionar su propia infraestructura logística.

WMS en los centros de fulfillment

El WMS (Warehouse Management System) es un sistema de gestión de almacenes que permite un mayor control y flujo de mercancías dentro de un centro de fulfillment. Su implementación mejora la eficiencia operativa, reduce errores y agiliza la gestión del inventario. Estos son algunos de sus principales usos:

- Registro y control de inventario: Permite monitorear en tiempo real las entradas y salidas de productos, evitando sobrestock o quiebres de stock.
- Optimización del almacenamiento: Organiza los productos en racks, estanterías o a piso, según su tamaño y rotación, facilitando su acceso y reduciendo tiempos de preparación.
- Gestión del picking y packing: Coordina la recolección de productos según el tipo de pedido y supervisa el embalaje para cumplir con los estándares requeridos.
- Integración con otros sistemas: Se conecta con plataformas de e-commerce, softwares de organización como ERP y transportistas, mejorando la trazabilidad de los pedidos y la logística de distribución.

El uso de un WMS en los centros de fulfillment mejora la precisión en la gestión del inventario y los pedidos, reduciendo costos y brindando una mejor experiencia al cliente.

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Conclusión

Los centros de fulfillment han transformado la logística, permitiendo a las empresas gestionar sus pedidos de manera más eficiente y adaptarse a la creciente demanda del comercio global. Su capacidad para optimizar el almacenamiento, la distribución y la gestión de inventarios los convierte en una pieza clave en la cadena de suministro. Además, la implementación de un WMS (Warehouse Management System) dentro de estos centros potencia aún más su eficiencia, al automatizar procesos, reducir errores y mejorar la trazabilidad de los productos. Al elegir el modelo adecuado, las compañías pueden mejorar sus tiempos de entrega, reducir costos operativos y enfocarse en su crecimiento sin la necesidad de operar su propia infraestructura logística.

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Fuentes

Statista – E-commerce sales worldwide

Radial - Centro de distribución