¿Qué es el Mercosur y cuáles son sus beneficios para la región?

El Mercosur (Mercado Común del Sur) es uno de los bloques económicos más importantes de América Latina, impulsando la integración comercial y política entre sus países miembros. Desde su creación en 1991, ha jugado un papel clave en la facilitación del comercio, la inversión y la cooperación regional.

En este artículo, exploraremos cuál es el origen del bloque, cómo funciona, qué beneficios ofrece a sus integrantes y mucho más. 

Origen y evolución del Mercosur

El Mercosur es un bloque económico y comercial que busca la integración regional mediante la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas. Es el resultado de un proceso de cooperación que comenzó en la segunda mitad del siglo XX, con iniciativas destinadas a fortalecer el comercio y reducir las barreras arancelarias. Un paso clave en este camino fue el Programa de Integración y Cooperación Económica en 1985, que sentó las bases para la firma del Tratado de Integración, Cooperación y Desarrollo en 1988, con el objetivo de establecer un mercado común en la región.

Este proceso culminó con la creación formal del Mercosur el 26 de marzo de 1991, mediante la firma del Tratado de Asunción, que estableció el marco legal para la integración económica. En 1994, el Protocolo de Ouro Preto otorgó al bloque personalidad jurídica internacional y definió su estructura institucional, consolidando su funcionamiento como unión aduanera.

Desde entonces, el Mercosur ha evolucionado, alcanzando una población de más de 295 millones de habitantes y un PIB combinado que supera los 4 billones de dólares en 2025. Ha logrado expandir su alcance mediante acuerdos comerciales con actores globales como la Unión Europea y China, y ha impulsado la cooperación en áreas como infraestructura y políticas económicas. 

¿Cómo funciona el Mercosur?

El tratado opera bajo un modelo de integración progresiva, lo que significa que sus miembros adoptan medidas graduales para fortalecer el comercio y la cooperación regional. Su estructura se basa en varios principios clave:

- Unión aduanera: El bloque aplica una tarifa externa común (TEC) para productos importados desde fuera del Mercosur, aunque existen excepciones para ciertos bienes en cada país. Esta medida busca proteger la producción regional y fomentar la competitividad dentro del mercado común.
- Eliminación de barreras comerciales: Los países miembros han eliminado en gran medida los aranceles internos, permitiendo que la mayoría de los productos circulen libremente dentro del bloque. No obstante, todavía existen algunas restricciones y regulaciones que varían según el sector y el país.
- Ciudadanía Mercosur: Uno de los avances más importantes en integración social es el acuerdo sobre residencia y libre circulación, que permite a los ciudadanos de los países miembros vivir, trabajar y estudiar en cualquiera de los otros Estados del bloque con requisitos mínimos. Este mecanismo facilita la movilidad laboral y fortalece los lazos culturales entre las naciones.
- Cooperación económica y política: Además de lo social, el Mercosur promueve la armonización de políticas en sectores estratégicos como industria, agricultura, energía y tecnología. 

Países miembros

El bloque económico del Mercosur está conformado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Bolivia, cada uno con trayectorias distintas y estrategias específicas para aprovechar los beneficios del bloque. A continuación, se detalla la participación de cada país y cómo han capitalizado su membresía:

- Argentina: Miembro fundador desde 1991, Argentina ha fortalecido su comercio intrarregional, destinando aproximadamente el 15% de sus exportaciones a Brasil, su principal socio comercial. En 2024 la balanza comercial argentina fue positiva, con un superávit de 18.899 millones de dólares. Los principales productos exportados incluyen cereales, residuos y desperdicios de la industria alimenticia, y grasas y aceites.
- Brasil: También fundador en 1991, Brasil representa cerca del 45% del comercio intrazona del Mercosur en 2024. Su economía diversificada le ha permitido consolidarse como el mayor exportador del bloque, con productos destacados como soja, mineral de hierro y petróleo crudo.
- Paraguay: Desde su adhesión en 1991, Paraguay ha orientado una parte significativa de sus exportaciones hacia los países del Mercosur. En 2024, Argentina fue su principal destino de exportación, representando cerca del 35% del total, con productos como soja, yerba mate y banana.
- Uruguay: Miembro desde 1991, Uruguay ha aprovechado el Mercosur para diversificar sus mercados de exportación. En 2024, su participación en el comercio intrazona del bloque fue del 10%, exportando principalmente productos agropecuarios como carne bovina y lácteos.
- Bolivia: Incorporado como miembro pleno a finales de 2023, Bolivia ha buscado fortalecer su comercio regional, especialmente en sectores como hidrocarburos y productos agrícolas. Exportando 36 millones de metros cúbicos de gas natural a Argentina 2024, se ha convertido en uno de los principales exportadores de combustible de la región.

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Estados asociados 

Los estados asociados del Mercosur incluyen Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Surinam. Aunque no son miembros oficiales, han firmado acuerdos comerciales preferenciales con el bloque, lo que les permite acceder a reducciones arancelarias, mayor facilidad para exportar e importar y cooperación en distintas áreas económicas.

Cada uno de estos países ha establecido convenios en comercio, inversiones, transporte y otras áreas estratégicas, lo que les permite fortalecer sus lazos comerciales con el Mercosur sin adoptar completamente sus normativas aduaneras y económicas. Chile fue el primer país en obtener este estatus en 1996, seguido por Bolivia (antes de su adhesión plena), Perú y Colombia en 2004, Ecuador en 2005, y más recientemente Guyana y Surinam en 2013.

Gracias a estos acuerdos, los estados asociados han mejorado su acceso a los mercados del bloque, facilitando el crecimiento de sus exportaciones y promoviendo la integración regional sin necesidad de una membresía plena. Sin embargo, al no ser parte de la unión aduanera, estos países no participan en la toma de decisiones del Mercosur ni están sujetos a la Tarifa Externa Común (TEC).

Conclusión

Se espera que el Mercosur continúe avanzando en la integración económica y comercial, superando desafíos como la armonización de políticas y la reducción de barreras no arancelarias. También se prevé una mayor apertura a nuevos acuerdos internacionales que amplíen su acceso a mercados globales. Además, el fortalecimiento de la infraestructura y la digitalización del comercio podrían mejorar la competitividad del bloque y agilizar los intercambios entre sus miembros. A medida que el Mercosur evoluciona, su consolidación dependerá de la capacidad de sus países para trabajar en conjunto y adaptar sus políticas a un entorno comercial dinámico.

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Fuentes

Mercosur – Sitio oficial

Mercosur - Subrei

MERCOSUR - Mercado Común del Sur 2025